희귀 약용식물

‘세상에 하나뿐인 약초’ : 강원 자생 ‘눈개승마’의 항피로 효능

turestory-blog 2025. 8. 8. 19:38

1. 강원도 깊은 산 속의 보물, 눈개승마란 무엇인가

눈개승마는 미나리아재비과에 속하는 다년생 약용식물로, 주로 해발 1,000m 이상의 고산지대에서 자라는 희귀 식물이다. 강원도 정선, 태백, 평창, 인제 등지에서 자생하는 것으로 알려져 있으며, 척박한 환경 속에서도 굵은 줄기와 깊은 뿌리를 내리며 자라난다. 특히 여름철 하얗게 피어나는 꽃은 그 아름다움과 더불어 ‘산속의 인삼’이라 불릴 정도로 귀한 약효를 지니고 있다. 식물명인 ‘눈개승마’는 하얀색 꽃이 마치 눈처럼 보이기 때문에 붙여진 이름이며, 일반 승마와는 달리 생약으로서의 활용 가치가 매우 높다.

이 식물은 오랜 세월 동안 강원도 산촌 주민들에게 민간요법의 약재로 활용되어 왔다. 기력이 없을 때 달여 마시거나, 장기간 등산 후 피로 회복용으로 차를 끓여 마시는 풍습이 이어져 내려왔다. 그러나 최근에 들어서야 그 항피로 효능이 과학적으로 주목받기 시작했다. 특히 고산지대의 독특한 기후 조건에서 자란 개체는 일반 재배지에서 키운 승마류보다 유효성분 함량이 높다는 연구 결과도 있어, 지역 특산 약용자원으로서의 가치를 더하고 있다.


2. 눈개승마의 유효 성분과 항피로 작용 기전

눈개승마의 뿌리에는 다양한 사포닌 계열의 성분과 함께 페놀류, 플라보노이드, 쿠마린 등의 항산화 물질이 풍부하게 포함되어 있다. 이들 성분은 체내 활성산소를 제거하고, 에너지 대사에 관여하는 효소들의 기능을 활성화시키는 역할을 한다. 특히 눈개승마에 포함된 특정 사포닌은 근육의 피로를 줄이고 회복을 촉진하는 작용이 강해, 운동 후 피로 회복이나 만성 피로증후군 개선에 효과가 있다는 실험 결과가 다수 보고되어 있다.

한국한의학연구원 및 국내 일부 대학 연구팀이 수행한 실험에서는 눈개승마 추출물을 섭취한 실험쥐의 운동 지속 시간이 유의미하게 증가하였고, 혈중 젖산 농도 감소, 간 조직 내 글리코겐 저장량 증가 등이 관찰되었다. 이는 눈개승마가 단순히 피로감을 완화하는 것을 넘어 신체 에너지 회복을 촉진하는 생리학적 작용이 있음을 의미한다. 또한 면역조절 기능도 함께 작용하여, 피로 누적과 면역 저하가 함께 진행되는 상황에 특히 적합한 약용식물로 평가되고 있다.


 

‘세상에 하나뿐인 약초’ : 강원 자생 ‘눈개승마’의 항피로 효능

3. 전통과 현대가 만나는 민간 활용법

전통적으로 눈개승마는 뿌리를 잘게 썰어 말린 뒤 차로 끓여 마시는 방식으로 활용되어 왔다. 강원도 산골에서는 고된 노동이나 산행을 마친 후 눈개승마 달인 물을 마시는 것이 일상적인 피로 해소법이었다. 현대에 와서는 이 식물을 이용한 기능성 건강식품, 추출액, 정제, 분말 등 다양한 형태로 가공되어 시판되고 있으며, 특히 중장년층과 등산 애호가들 사이에서 큰 인기를 끌고 있다.

눈개승마의 활용은 단순히 건강기능식품에 그치지 않고, 지역 특산물로서 가공 식품이나 약차 브랜드화로 확장되고 있다. 예를 들어, 정선과 태백 일대에서는 ‘눈개승마 발효액’, ‘눈개승마 효소’, ‘눈개승마 한방주’ 등의 상품이 꾸준히 출시되고 있으며, 건강박람회나 로컬푸드 박람회에서도 긍정적인 반응을 얻고 있다. 다만 생약으로 사용할 경우에는 복용량을 철저히 관리해야 하며, 과다 섭취 시에는 복통이나 설사 등의 부작용이 발생할 수 있으므로 전문가의 지도가 필요하다.


4. 자원 보존과 산업화를 위한 과제

눈개승마는 수요는 증가하고 있지만 자생지는 점점 줄어들고 있다. 무분별한 채취, 기후 변화, 자생지 훼손 등이 복합적으로 작용하여 자연 개체 수가 감소하고 있는 실정이다. 이에 따라 자생 개체를 기반으로 한 인공 재배 기술이 도입되고 있으며, 일부 농가에서는 고도 700m 이상의 조건에서 성공적으로 눈개승마를 재배하고 있다. 하지만 생육 속도가 느리고 토양 조건에 민감하기 때문에 대량 생산에는 아직 어려움이 있다.

산업화를 위해서는 먼저 눈개승마의 유효 성분에 대한 표준화와 과학적 검증이 선행되어야 하며, 지리적 표시제 등록이나 기능성 인증 등의 행정적 기반도 함께 마련되어야 한다. 또한 지역 단위에서의 약초 클러스터 육성, 6차 산업 연계, 체험형 약초농장 운영 등과 같은 다각적인 접근이 요구된다. 강원도는 청정 자연환경과 전통 약초문화가 공존하는 지역인 만큼, 눈개승마는 강원도를 대표하는 ‘프리미엄 약용식물’로 자리 잡을 수 있는 충분한 잠재력을 가지고 있다. 보전과 활용의 균형 속에서 이 귀한 식물이 미래 세대에게도 전해질 수 있도록 종합적 관리 전략이 필요한 시점이다.